Pesticidi rinvenuti nelle Svalbard
Nelle isole Svalbard sono stati trovati dei pesticidi. Usati per uccidere termiti, insetti delle piante, ecc. Sono stati trovati in grandi concentrazioni, tanto da suggerire che potrebbero esserci 1000 chili per ognuno di essi in tutte le terre ghiacciate delle Svalbard.
Mentre gli insetti vengono qualche volta portati alle Svalbard nei carichi e, occasionalmente, dai forti venti del sud, il clima è qui il miglior uccisore di insetti nocivi che si possa avere. Perché, dunque, vengono trovati pesticidi?
Dal 2000 i ricercatori dell’Environment Canada, l’Università della Pennsylvania (USA), il Norwegian Polar Institute a Tromsø e adesso l’UNIS, si stanno ponendo la stessa domanda.
Questi gruppi hanno collaborato per indagare sui pesticidi nelle carote di ghiaccio e nelle fosse di neve ad Austfonna, Lomonosovfonna e Holtedahlfonna, tre delle distese di ghiaccio più alte delle Svalbard.
Il lavoro più recente su una carota di ghiaccio presa a Holtedahlfonna nel 2005 incluse analisi di 64 differenti pesticidi, alcuni di essi vecchi pesticidi non usati da tempo, altri pesticidi ancora in uso da qualche parte nel mondo. [I vecchi pesticidi non vengono più usati perché permangono nell'ambiente e minacciano organismi non nocivi. I pesticidi in uso sono da considerarsi con un breve periodo di vita nell'ambiente, decomponendosi spesso nell'aria a causa degli effetti dell'energia solare. Al buio, comunque, quegli effetti sono nulli.] Di questi 64 c’erano insetticidi, erbicidi e funghicidi. E di quei 64, 21 furono trovati in alcune parti delle carote di ghiaccio. Dovremmo essere felici che 43 pesticidi non erano stati affatto trovati. Ma nessuno degli altri 21 era usato nelle Svalbard, quindi, di nuovo, come li hanno avuti? E perché sono stati rinvenuti nel ghiaccio ad alta quota?
La nostra ricerca ci sta mostrando che l’atmosfera può trasportare pesticidi su lunghe distanze come gas o attaccati a particelle in sospensione nell’aria. La maggior parte dei pesticidi viene trasportata alle Svalbard dai venti veloci provenienti dalle zone agricole in Europa e Asia o, in altre parole, dal sud e dall’est. Vengono depositati durante le nevicate o le piogge, o possono trasformarsi da gas a liquidi nell’aria fredda. Per fortuna non c’è alcuna indicazione che la quantità di pesticidi trovata sia nociva a uomini e animali che vivono alle Svalbard. Comunque, è evidente che la quantità di alcuni pesticidi nelle Svalbard stia aumentando e è necessario tenerli sotto controllo in futuro.
Stiamo anche trovando che ci sono differenze nelle quantità e nei numeri di pesticidi che raggiungono differenti zone nelle Svalbard. Austfonna, per esempio, ne ha ricevuto il doppio rispetto a molti differenti pesticidi durante il periodo 1986-1998 di quelli trovati a Holtedahlfonna. Austfonna ha inoltre avuto le più alte concentrazioni della maggior parte dei pesticidi trovati in entrambi i siti. Analisi dei movimenti delle masse d’aria mostrarono che quelle provenienti dall’Europa e dall’Asia del nord fluiscono più spesso ad Austfonna che a Holtedahlfonna, aumentando le possibilità per i pesticidi di raggiungere la zona nord-est delle Svalbard.
Alcuni di questi pesticidi che appaiono nelle Svalbard, se trovati nel cibo o nell’acqua in alte concentrazioni, possono essere estremamente pericolose per i mammiferi, incluse foche, orsi polari e uomini. Gli agenti chimici in questi pesticidi non fanno distinzione fra “insetti nocivi” e non. Le sostanze chimiche nel dursban, conosciute come “clorpirifos”, hanno lo stesso meccanismo tossico degli agenti usati nella guerra chimica come il Sarin o VX, sebbene a una dose molto elevata. In altre parole, è un veleno che interferisce col controllo del sistema nervoso, proprio come vengono uccisi gli insetti nocivi. Si pensa che l’endosulfan agisca come gli ormoni nel corpo umano, provocando disturbi di alcune funzioni del corpo. Altri pesticidi sono considerati cancerogeni.
Le quantità di pesticidi trovati nelle Svalbard non può probabilmente fare alcun bene. E le concentrazioni di alcuni stanno aumentando. Così, come possono proteggersi gli abitanti delle Svalbard dagli effetti dei pesticidi? La risposta migliore è la stessa usata dalla gente in altri parti del mondo, e cioè partecipare ad attività politiche basate su fatti scientifici. I vecchi pesticidi visti alle Svalbard stanno diminuendo quasi tutti le concentrazioni poiché il loro uso è stato vietato in tutto il mondo dalla Convenzione di Stoccolma (http://chm.pops.int/). Questa Convenzione è uno sforzo in corso per eliminare contaminazioni, inclusi pesticidi, nell’ambiente. L’elenco delle sostanze vietate continua a crescere e con gli sforzi dei cittadini delle Svalbard e degli scienziati potrebbe includere più dei pesticidi rinvenuti nelle quantità in aumento delle Svalbard.
Libera traduzione da Legacy and current use pesticides in Svalbard, di Mark Hermanson (UNIS) ed Elisabeth Isaksson (Norwegian Polar Institute).
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